El Galeras es un volcán del sur de Colombia, situado a nueve kilómetros de la ciudad de San Juan de Pasto, capital del departamento de Nariño. Es el volcán con mayor actividad en Colombia, el que cuenta con mayores registros históricos, con noticia de erupciones importantes desde el siglo XVI.
Los indígenas quillasingas le dieron el nombre de Urcunina o Urqunina, que quiere decir ‘montaña de fuego’. El nombre «Galeras» fue dado por los conquistadores españoles que llegaron a la región a principios del siglo XVI. Este nombre se designó debido a que la silueta de la cima les pareció semejante a las galeras de barcos impulsados por la fuerza de los remos.
Hasta finales del siglo XIX el volcán fue indistintamente denominado «volcán de Pasto» o «volcán de Las Galeras». Con el inicio del siglo XX, y, por ende, la creación del departamento de Nariño en 1904 y la designación de Pasto como su capital, tomó oficialmente el nombre de «Galeras».
Fisiografía:
En general, el complejo volcánico Galeras (CVG) presenta forma cónica con su edificio destruido en la parte occidental, y en la cima existe una inmensa caldera o circo (depresión), dentro del cual se eleva el cono interno (no visible desde San Juan de Pasto) con varios cráteres parásitos en actividad.
La elevación de la cima es de 4.276 metros sobre el nivel del mar (14.029 pies) (Base Militar Galeras); tipo de volcán estratovolcán-caldérico; antigüedad mayor a 5000 años; diámetro de la base 20 km; profundidad de la caldera 80 m; diámetro del cráter principal 320 m de diámetro; posee otros cráteres aledaños más pequeños; no presenta glaciares; volumen total del edificio volcánico aún sin calcular.
Impacto social:
El volcán Galeras es un volcán activo, que ha permitido a la ciudad de San Juan de Pasto desarrollarse a sus pies durante más de 470 años. En sus faldas existe un santuario de fauna y flora y sus riscos son locación idónea para hacer montañismo.
Erupciones recientes:
La primera erupción histórica registrada data del 7 de diciembre de 1580, es decir 43 años después de la llegada de los españoles y la fundación oficial de San Juan de Pasto. Desde entonces se mantienen registros de su actividad.
Su actividad se hizo mayor a inicios de 1988. El 14 de enero de 1993, a la 1:43 p.m., mientras un grupo de científicos y sus guías recogía muestras de gases directamente en el cráter, como parte de las actividades del Taller Internacional sobre el Complejo Volcánico Galeras, el volcán presentó un evento eruptivo. Aunque este pudo ser calificado desde el punto de vista vulcanológico como una erupción menor, perecieron nueve personas ubicadas en las cercanías del cráter, entre ellas seis vulcanólogos. Este evento, tristemente célebre, es reconocido por muchos vulcanólogos del mundo, debido a que allí se permitió esbozar la relación entre los eventos eruptivos y los previos movimientos sísmicos tipo tornillo.
El volcán presentó una erupción menor en la madrugada del jueves 24 de noviembre de 2005, arrojando humo, cenizas y acelerando la evacuación de los pueblos aledaños. La ciudad de Pasto fue cubierta por una capa de ceniza de hasta 3 cm.
Otra erupción de carácter explosivo se dio el 12 de julio de 2006 a las 10:58, la columna de emisión alcanzó los 8 km de altura y la caída de ceniza se dio en varios municipios como en La Florida , Ancuya, Sandoná, Samaniego y Linares.
El 23 de noviembre de 2006 fueron evacuados 8.000 pobladores de las cercanías por el riesgo de erupción, subiendo el nivel de alerta de tres a dos.
El 17 de enero de 2008 a las 20:06 COT ocurrió una erupción de carácter explosivo, presentando una columna compuesta de vapor y ceniza de aproximadamente 8 km de altura, con emisión de piroclasto y una onda de choque que fue percibida en gran parte de la ciudad de Pasto y las poblaciones aledañas, entre las cuales figuran Genoy, El Ingenio, Sandoná, Consacá, Bomboná, Chachagüí, Yacuanquer, entre otras. A pesar del riesgo, muchos habitantes de las áreas próximas se negaron a evacuar.
Los daños materiales producidos se circunscriben a los equipos retransmisores de los canales de TV privada colombiana (grupo de Antenas Beta) Caracol Televisión (3 VHF) y RCN (5 VHF), abandonados por cerca de tres meses, hasta su reparación efectiva el 24 de abril de 2008. Las antenas de la televisión pública colombiana Canal Uno (7 VHF), Señal Colombia (9 VHF) y Canal Institucional (12 VHF) (grupo de Antenas Alfa) también se vieron afectadas, pero fueron reparadas por la estatal RTVC el 3 de marzo siguiente.
Las antenas de comunicación de alta ganancia del Ejército y la Policía Nacional de Colombia, ubicadas en la cima del Volcán (Base Militar Galeras) no sufrieron daños.
El volcán Galeras ha sido estudiado por varias entidades como el Instituto Colombiano de Geología y Minería, lo cual ha permitido su prevención.
Erupciones 2009
El 14 de febrero a las 19:10 COT (0:10 GMT), se presentó una nueva erupción de carácter explosivo, que debido a las condiciones meteorológicas generó una lluvia de ceniza en la ciudad de Pasto y poblaciones aledañas. A las 21:00 COT se convocó a una cadena radial, en la que el gobernador de Nariño, Antonio Navarro Wolf, pidió la calma a los ciudadanos.
El día 20 de febrero a las 07:05 COT se registró una nueva erupción de carácter explosivo, acompañada por ondas de choque, lo cual generó efectos vibratorios y audibles en varias poblaciones localizadas en la zona de influencia.
Nuevamente se presentó una erupción explosiva el 13 de marzo a las 15:55 p.m COT y tuvo una duración en su registro de aproximadamente 16 minutos.
El 24 de abril a las 19:30 COT, se registró una erupción de carácter explosivo, arrojando piroclastos alrededor del domo del volcán. Se produjo onda de choque, columna de humo y ceniza. Por las condiciones del clima se pudo observar la erupción volcánica.
El evento eruptivo explosivo ocurrido a las 07:18 COT del 6 de junio, estuvo acompañado por ondas acústicas, sin que se generarán efectos vibratorios notables en las poblaciones localizadas en la zona de influencia del volcán.
La alta actividad geológica del volcán provocó el 7 de junio de 2009 a las 06:38 COT una nueva erupción de carácter explosivo, la segunda en menos de 24 horas y la octava en ese año, según el Instituto Colombiano de Geología y Minería.
Luego de un verano tranquilo, la erupción del 30 de septiembre de 2009 (09:14 COT), produjo salida de cenizas generando una columna de aproximadamente 8 km sobre la cima. Personal de Parques nacionales que se encontraba en la parte alta de la región occidental del volcán, reportó dos explosiones y emisión de material incandescente.
El 20 de noviembre de 2009 a las 8:37 COT, se registró una nueva erupción del volcán Galeras de carácter explosivo. La incandescencia asociada con la erupción fue observada desde varios sectores de la zona de influencia del volcán durante algunos minutos. Se estimó una altura de la columna eruptiva cercana a los 10 km, con dispersión hacia los Municipios de Nariño, La Florida y Chachagüí.
Erupciones 2010
El día 2 de enero de 2010 a las 7:43 p.m. COT, se registra un evento eruptivo de carácter explosivo, acompañado de onda de choque, una columna de 10 km de ceniza y un manto de piroclastos cayendo alrededor del cráter. La incandescencia permaneció en las faldas del edificio volcánico hasta varias horas después de la explosión.
El día 25 de agosto de 2010 se inició un evento eruptivo a las 4:00 a.m. presentando un bajo nivel de explosividad y en medio de las nubes se observó una columna de erupción ancha y anomalías térmicas detectadas con la cámara infrarroja desde el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Pasto (OVSP). No se detectó la presencia de rocas emitidas a manera de proyectiles balísticos. Por la presión de esta erupción se abrió un nuevo cráter quedando con cuatro y no con 3. El día lunes 30 de agosto se produjo un sismo a las 1:50 p. m. de 4.0 en la escala de Richter.
Erupciones 2011 y 2012
Durante estos dos últimos años la actividad ha decrecido considerablemente respecto a los años anteriores. La actividad volcánica se ha reflejado en eventos sísmicos, emisión de vapores y ceniza en cantidades relativamente pequeñas, relacionadas con procesos de movimiento en el interior de la cámara magmática.
A partir del 13 de mayo de 2012, Galeras ha presentado emisiones esporádicas de ceniza que han podido ser detectadas por la gente desde las poblaciones vecinas. El 26 de mayo de 2012, Galeras presentó un fenómeno de emisión de cenizas, el más intenso de estos últimos tiempos, con una columna de emisión inferior a 1 Km sobre la cima, y con caída leve de cenizas en las poblaciones más cercanas al cono activo debido al viento en dirección noroeste.
Sismos
El 12 de junio de 2018, a las 4:35 a. m., hora de Colombia, se presentó un sismo de magnitud 4,3 en la escala de Richter, de profundidad cinco kilómetros con epicentro en el volcán Galeras.
Murieron dos personas en el municipio de Pasto y se vieron afectadas muchas viviendas del sector rural y algunas del sector urbano.
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